Anne Elliott est une jeune femme de 27 ans, intelligente mais quelque peu effacée. Son père fait plus de cas de son titre de baronnet que de sa propre fille et Elizabeth, sa soeur aînée, préfère la compagnie d'une vulgaire intrigante, Mrs. Clay, à celle d'Anne. En plus d'être sot et imbu de sa personne, son père se voit contraint de louer Kellynch, sa demeure, pour couvrir ses dettes. Il part donc s'installer à Bath avec Elizabeth et Mrs. Clay, alors qu'Anne reste dans les environs, dans un premier temps auprès de sa marraine, Lady Russell puis en visite chez sa soeur cadette et son beau-frère, Mr. et Mrs. Musgrove. Elle ne pourra donc pas éviter de rencontrer les nouveaux occupants de Kellynch, l'amiral Croft et sa femme, alors que cette dernière n'est autre que la soeur du Capitaine Wentworth. L'épreuve se révèle plus qu'éprouvante pour Anne. En effet, lorsqu'elle a rencontré le Capitaine il y a de cela huit ans, ils se sont aimés et même fiancés. Mais Lady Russell, avait alors réussi à convaincre Anne de rompre ses fiancailles imprudentes avec un homme sans titre, sans argent et sans relation, sur le point de partir en mer faire la guerre. Elle n'a depuis plus eu de nouvelles de lui et le voilà de retour. Toujours aussi beau et devenu riche, il ne manque pas de prétendantes. Chez les Musgrove aussi bien que chez les Croft, personne ne connaît leur ancien attachement et les premières rencontres avec Anne sont glaciales....

     Persuasion, commencé le 8 août 1815 et achevé le 6 août 1816 sous le titre The Elliots est le dernier roman que Jane Austen ait terminé et le seul qui ait été écrit pendant la période même qu'il décrit. Il fut publié posthumement, en décembre 1817, regroupé en un volume double avec Northanger Abbey. En France, il a paru pour la première fois en 1821 sous le titre : La Famille Elliot, ou L'ancienne inclination.

     Sur le plan personnel, les frères de Jane Austen ont des problèmes à cette période et elle-même est donc incertaine de son avenir puisqu'elle dépend d'eux. Tout cela se ressent dans l'écriture de ce roman plus grave et plus mélancolique que les précédents.